¿Deja el Covid-19 rastros duraderos en el cerebro?
Desde el inicio de la pandemia, el Covid-19 ha afectado a millones de personas en todo el mundo. Aunque los síntomas respiratorios son los más conocidos, investigaciones recientes muestran que el virus también puede afectar al cerebro de manera duradera, incluso después de la recuperación. Un análisis en profundidad de las modificaciones en la sustancia blanca cerebral en antiguos pacientes revela cambios sutiles pero significativos, que podrían explicar algunos trastornos cognitivos y psiquiátricos observados tras la infección.
El cerebro está compuesto por miles de millones de fibras nerviosas que conectan sus diferentes regiones. Estas fibras, llamadas sustancia blanca, permiten la transmisión rápida de información. Técnicas avanzadas de imagen, como la resonancia magnética, permiten estudiar la estructura de estas fibras midiendo la difusión del agua en su interior. En personas que han contraído el Covid-19, se han observado alteraciones en varias zonas clave, en particular en el cuerpo calloso, que conecta los dos hemisferios cerebrales, así como en las radiaciones talámicas y los fascículos longitudinales, implicados en la memoria, la atención y las emociones.
Estos cambios podrían estar relacionados con la forma en que el virus penetra en el sistema nervioso. Actualmente, está establecido que el Covid-19 puede infectar las neuronas, ya sea directamente o desencadenando una reacción inflamatoria excesiva. Esta inflamación, junto con el estrés oxidativo que genera, puede dañar las fibras nerviosas y alterar su funcionamiento. Las consecuencias a veces se manifiestan mediante trastornos de la memoria, dificultades de concentración, fatiga mental aumentada e incluso síntomas depresivos o ansiosos.
Los estudios muestran que estos cambios en la estructura cerebral son más marcados en pacientes que presentaron formas graves de la enfermedad, pero también pueden afectar a quienes tuvieron una infección leve. Por ejemplo, se han detectado alteraciones en regiones como la corteza orbitofrontal y la corteza cingulada, que desempeñan un papel en la regulación de las emociones y la toma de decisiones. Estas observaciones sugieren que incluso una infección benigna puede dejar rastros en el cerebro, influyendo en el bienestar mental y las capacidades cognitivas a largo plazo.
Otro aspecto preocupante concierne a las personas que perdieron el olfato durante la infección. Las investigaciones indican que esta pérdida puede estar relacionada con daños en las zonas cerebrales asociadas al olfato, como el bulbo olfativo y las regiones orbitofrontales. Estas alteraciones podrían persistir mucho después de la desaparición de otros síntomas, afectando la calidad de vida.
Los científicos subrayan la importancia de un seguimiento prolongado de los pacientes que han contraído el Covid-19, para comprender mejor la evolución de estos cambios cerebrales y sus consecuencias. Estos descubrimientos también abren pistas para explorar posibles vínculos entre el Covid-19 y un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer, aunque se necesitan investigaciones adicionales para confirmar esta hipótesis.
En resumen, el Covid-19 no se limita a un daño respiratorio. Sus efectos en el cerebro, aunque a menudo invisibles, pueden ser profundos y duraderos, influyendo en la cognición, el estado de ánimo y el comportamiento. Estos resultados recuerdan la importancia de considerar las secuelas neurológicas en el manejo de los pacientes, incluso después de su recuperación aparente.
Sources du site
Source officielle de l’étude
DOI : https://doi.org/10.1007/s11682-026-01084-3
Titre : Brain microstructural alterations in COVID-19: a systematic review of diffusion weighted imaging studies
Revue : Brain Imaging and Behavior
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Ali Jahanshahi; Soheil Mohammadi; Mohammad Amin Salehi; Mahsa Dolatshahi; Sina Mirakhori; Negin Frounchi; Seyed Sina Zakavi; Hamid Harandi; Hosein Ghasempour; Cyrus A. Raji