Le Covid-19 laisse-t-il des traces durables dans le cerveau ?
Depuis le début de la pandémie, le Covid-19 a touché des millions de personnes à travers le monde. Si les symptômes respiratoires sont les plus connus, des recherches récentes montrent que le virus peut aussi affecter le cerveau de manière durable, même après la guérison. Une analyse approfondie des modifications de la substance blanche cérébrale chez les anciens patients révèle des changements subtils mais significatifs, susceptibles d’expliquer certains troubles cognitifs et psychiatriques observés après l’infection.
Le cerveau est constitué de milliards de fibres nerveuses qui relient ses différentes régions. Ces fibres, appelées substance blanche, permettent la transmission rapide des informations. Des techniques d’imagerie avancées, comme l’imagerie par résonance magnétique, permettent d’étudier la structure de ces fibres en mesurant la diffusion de l’eau à l’intérieur. Chez les personnes ayant contracté le Covid-19, des altérations ont été observées dans plusieurs zones clés, notamment dans le corps calleux, qui relie les deux hémisphères cérébraux, ainsi que dans les radiations thalamiques et les faisceaux longitudinaux, impliqués dans la mémoire, l’attention et les émotions.
Ces modifications pourraient être liées à la façon dont le virus pénètre dans le système nerveux. Il est désormais établi que le Covid-19 peut infecter les neurones, soit directement, soit en déclenchant une réaction inflammatoire excessive. Cette inflammation, ainsi que le stress oxydatif qu’elle engendre, peuvent endommager les fibres nerveuses et perturber leur fonctionnement. Les conséquences se manifestent parfois par des troubles de la mémoire, des difficultés de concentration, une fatigue mentale accrue, voire des symptômes dépressifs ou anxieux.
Les études montrent que ces changements dans la structure cérébrale sont plus marqués chez les patients ayant présenté des formes sévères de la maladie, mais ils peuvent aussi toucher ceux qui ont eu une infection légère. Par exemple, des altérations ont été détectées dans des régions comme le cortex orbitofrontal et le cortex cingulaire, qui jouent un rôle dans la régulation des émotions et la prise de décision. Ces observations suggèrent que même une infection bénigne peut laisser des traces dans le cerveau, influençant le bien-être mental et les capacités cognitives sur le long terme.
Un autre aspect préoccupant concerne les personnes ayant perdu l’odorat pendant l’infection. Les recherches indiquent que cette perte peut être liée à des dommages dans les zones cérébrales associées à l’olfaction, comme le bulbe olfactif et les régions orbitofrontales. Ces altérations pourraient persister bien après la disparition des autres symptômes, affectant la qualité de vie.
Les scientifiques soulignent l’importance d’un suivi prolongé des patients ayant contracté le Covid-19, afin de mieux comprendre l’évolution de ces changements cérébraux et leurs conséquences. Ces découvertes ouvrent également des pistes pour explorer d’éventuels liens entre le Covid-19 et un risque accru de maladies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer cette hypothèse.
En résumé, le Covid-19 ne se limite pas à une atteinte respiratoire. Ses effets sur le cerveau, bien que souvent invisibles, peuvent être profonds et durables, influençant la cognition, l’humeur et le comportement. Ces résultats rappellent l’importance de considérer les séquelles neurologiques dans la prise en charge des patients, même après leur rétablissement apparent.
Sources du site
Source officielle de l’étude
DOI : https://doi.org/10.1007/s11682-026-01084-3
Titre : Brain microstructural alterations in COVID-19: a systematic review of diffusion weighted imaging studies
Revue : Brain Imaging and Behavior
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Ali Jahanshahi; Soheil Mohammadi; Mohammad Amin Salehi; Mahsa Dolatshahi; Sina Mirakhori; Negin Frounchi; Seyed Sina Zakavi; Hamid Harandi; Hosein Ghasempour; Cyrus A. Raji