Il Covid-19 lascia tracce durature nel cervello?
Dall’inizio della pandemia, il Covid-19 ha colpito milioni di persone in tutto il mondo. Sebbene i sintomi respiratori siano i più noti, ricerche recenti mostrano che il virus può influenzare anche il cervello in modo duraturo, anche dopo la guarigione. Un’analisi approfondita delle modifiche della sostanza bianca cerebrale nei pazienti guariti rivela cambiamenti sottili ma significativi, che potrebbero spiegare alcuni disturbi cognitivi e psichiatrici osservati dopo l’infezione.
Il cervello è composto da miliardi di fibre nervose che collegano le sue diverse regioni. Queste fibre, chiamate sostanza bianca, permettono la trasmissione rapida delle informazioni. Tecniche di imaging avanzate, come la risonanza magnetica, consentono di studiare la struttura di queste fibre misurando la diffusione dell’acqua al loro interno. Nelle persone che hanno contratto il Covid-19, sono state osservate alterazioni in diverse aree chiave, in particolare nel corpo calloso, che collega i due emisferi cerebrali, nonché nelle radiazioni talamiche e nei fasci longitudinali, coinvolti nella memoria, nell’attenzione e nelle emozioni.
Queste modifiche potrebbero essere collegate al modo in cui il virus penetra nel sistema nervoso. È ormai accertato che il Covid-19 può infettare i neuroni, sia direttamente sia scatenando una reazione infiammatoria eccessiva. Questa infiammazione, insieme allo stress ossidativo che genera, può danneggiare le fibre nervose e alterarne il funzionamento. Le conseguenze si manifestano talvolta con disturbi della memoria, difficoltà di concentrazione, affaticamento mentale aumentato, o addirittura sintomi depressivi o ansiosi.
Gli studi mostrano che questi cambiamenti nella struttura cerebrale sono più marcati nei pazienti che hanno presentato forme gravi della malattia, ma possono interessare anche coloro che hanno avuto un’infezione lieve. Ad esempio, alterazioni sono state rilevate in regioni come la corteccia orbitofrontale e la corteccia cingolata, che svolgono un ruolo nella regolazione delle emozioni e nel processo decisionale. Queste osservazioni suggeriscono che anche un’infezione lieve può lasciare tracce nel cervello, influenzando il benessere mentale e le capacità cognitive a lungo termine.
Un altro aspetto preoccupante riguarda le persone che hanno perso l’olfatto durante l’infezione. Le ricerche indicano che questa perdita può essere collegata a danni nelle aree cerebrali associate all’olfazione, come il bulbo olfattivo e le regioni orbitofrontali. Queste alterazioni potrebbero persistere molto tempo dopo la scomparsa degli altri sintomi, influenzando la qualità della vita.
Gli scienziati sottolineano l’importanza di un follow-up prolungato dei pazienti che hanno contratto il Covid-19, al fine di comprendere meglio l’evoluzione di questi cambiamenti cerebrali e le loro conseguenze. Queste scoperte aprono anche nuove prospettive per esplorare eventuali legami tra il Covid-19 e un aumentato rischio di malattie neurodegenerative, come la malattia di Alzheimer, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare questa ipotesi.
In sintesi, il Covid-19 non si limita a un danno respiratorio. I suoi effetti sul cervello, sebbene spesso invisibili, possono essere profondi e duraturi, influenzando la cognizione, l’umore e il comportamento. Questi risultati ricordano l’importanza di considerare le sequele neurologiche nella gestione dei pazienti, anche dopo il loro apparente recupero.
Sources du site
Source officielle de l’étude
DOI : https://doi.org/10.1007/s11682-026-01084-3
Titre : Brain microstructural alterations in COVID-19: a systematic review of diffusion weighted imaging studies
Revue : Brain Imaging and Behavior
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Ali Jahanshahi; Soheil Mohammadi; Mohammad Amin Salehi; Mahsa Dolatshahi; Sina Mirakhori; Negin Frounchi; Seyed Sina Zakavi; Hamid Harandi; Hosein Ghasempour; Cyrus A. Raji