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使い捨ての食品容器は食べ物にマイクロプラスチックを放出するのか？

COVID-19のパンデミック以来、使い捨ての食品容器が広く普及したことで、食品中のマイクロプラスチックの存在について大きな懸念が生じている。詳細な分析により、これらの容器は実際にプラスチック粒子を放出しており、人間の健康に潜在的な影響を及ぼす可能性があることが明らかになっている。

マイクロプラスチックとは、目に見えないほど小さなプラスチックの破片で、プラスチック製品が分解される際に発生する。大きな材料の摩耗や、一部の産業製品に使用されるマイクロビーズなど、さまざまな発生源が考えられる。その小さなサイズのため、環境中に容易に拡散し、食品を汚染する可能性がある。

この研究では、食品の輸送や保存に使用される使い捨て容器と再利用可能な容器を比較した。その結果、使い捨て容器は再利用可能な容器に比べて、はるかに多くのマイクロプラスチックを放出することがわかった。検出された粒子のうち、最も一般的なプラスチックは、ボトルや包装に広く使用されているタイプで、検出された破片のほぼ半分を占めている。最も頻繁に見られる破片のサイズは20～49マイクロメートルで、これは人間の体内のさまざまな臓器に侵入するのに十分小さい。

放出されるマイクロプラスチックの量は、容器の内部表面積にも依存する。内部表面積が大きいほど、摩擦や摩耗が増加し、粒子の放出が促進される。例えば、配達用の料理によく使用される大型のスープ容器は、1回の使用で最大30個の破片を放出する。この観察結果は、内部表面の摩耗がマイクロプラスチック発生の主なメカニズムであることを示唆している。

消費者の実際の暴露量を評価するため、研究者らは、韓国で配達される典型的な食事（スープ、米のお粥、副菜2品）が、1人あたり約42個のマイクロプラスチック粒子に暴露される可能性があると推定した。1年で、1週間あたり平均1.6回の配達食事を摂取した場合、この暴露量は約3,500個の破片に達する。使い捨てのコーヒーカップも、汚染の追加源となる。韓国では使い捨てコーヒーカップの年間消費量が高く、1人あたり年間最大2,500個の追加粒子をもたらす可能性がある。

マイクロプラスチックは健康に無害というわけではない。これまでの研究では、酸化ストレス、炎症反応、さらには内分泌攪乱を引き起こす可能性があることが示されている。人間の糞便中にマイクロプラスチックが存在することがすでに確認されており、体内への蓄積についての疑問が生じている。人間への直接的な影響はまだ完全には解明されていないが、進行中の研究では、神経毒性や免疫毒性の潜在的なリスクが示唆されている。

ステンレス製などの再利用可能な容器は、マイクロプラスチックの放出量が少ないが、完全に汚染を免れているわけではない。これは、製造や包装の過程での交差汚染が原因であることが多い。したがって、結果は、耐久性を考慮して設計された容器であっても、生産ライン全体を通じて品質を管理することの重要性を強調している。

検出された粒子のサイズもまた、懸念すべき要素の一つである。検出された破片の72％を占める20～99マイクロメートルのマイクロプラスチックは、生物学的バリアを通過し、さまざまな臓器に到達するのに十分小さい。一部の科学者は、現在の検出方法では捕捉できない、さらに小さなナノプラスチックの存在すら懸念している。

韓国では、配達食事が一般的な習慣となっているため、マイクロプラスチックへの暴露は長期的な影響を及ぼす可能性がある。データによると、使い捨て容器は、塩や水道水などの他の食品よりもはるかに大きな汚染源となっている。研究者らは、再利用可能な容器の採用と製造プロセスの改善が、消費者のリスクを大幅に低減させる可能性があると見積もっている。

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Sources du site

Source officielle de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1007/s13197-026-06691-y

Titre : Microplastics released from disposable food containers: characterization by micro-FTIR and estimation of dietary exposure

Revue : Journal of Food Science and Technology

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Bo Kyung Kim; Jihoon Kim; Jung Bin Lee; Jun Bae Hong; Juno Lee; Pahn-Shick Chang