코로나19는 뇌에 영구적인 흔적을 남기는가?

팬데믹이 시작된 이래로 코로나19는 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미쳤습니다. 호흡기 증상이 가장 잘 알려져 있지만, 최근 연구에 따르면 바이러스는 회복 후에도 뇌에 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다. 과거 환자들을 대상으로 한 뇌 백질의 변화에 대한 심층 분석은 감염 후 관찰되는 일부 인지 및 정신적 장애를 설명할 수 있는 미묘하지만 의미 있는 변화를 보여줍니다.

뇌는 다양한 영역을 연결하는 수십억 개의 신경 섬유로 구성되어 있습니다. 이러한 섬유는 백질이라고 불리며, 정보의 빠른 전파를 가능하게 합니다. 자기공명영상과 같은 고급 영상 기술은 물의 확산을 측정하여 이러한 섬유의 구조를 연구할 수 있습니다. 코로나19에 감염된 사람들에게서 여러 주요 영역, 특히 두 뇌 반구를 연결하는 뇌량과 기억, 주의력, 감정과 관련 있는 시상 방사 및 종방향 다발에서 변화가 관찰되었습니다.

이러한 변화는 바이러스가 신경계에 침투하는 방식과 관련이 있을 수 있습니다. 이제 코로나19가 신경 세포를 직접 감염시키거나 과도한 염증 반응을 유발할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 이러한 염증과 이로 인한 산화 스트레스는 신경 섬유를 손상시키고 기능을 방해할 수 있습니다. 그 결과 기억 장애, 집중력 저하, 정신적 피로, 우울증 또는 불안 증상이 나타날 수 있습니다.

연구에 따르면 이러한 뇌 구조의 변화는 중증 환자들에게서 더 두드러지지만, 경증 감염자들에게도 나타날 수 있습니다. 예를 들어, 감정 조절과 의사 결정에 중요한 역할을 하는 안와전두피질과 대뇌변연계 피질에서 변화가 발견되었습니다. 이러한 관찰 결과는 경증 감염조차도 뇌에 흔적을 남겨 장기적으로 정신 건강과 인지 능력을 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

또 다른 우려 사항은 감염 기간 동안 후각을 잃은 사람들입니다. 연구에 따르면 이러한 손실은 후각과 관련 있는 뇌 영역, 예를 들어 후각구와 안와전두피질의 손상과 관련이 있을 수 있습니다. 이러한 변화는 다른 증상이 사라진 후에도 지속되어 삶의 질에 영향을 미칠 수 있습니다.

과학자들은 코로나19에 감염된 환자들을 장기적으로 추적 관찰하여 이러한 뇌 변화와 그 영향에 대해 더 잘 이해하는 것이 중요하다고 강조합니다. 이러한 발견은 또한 코로나19와 알츠하이머병과 같은 신경퇴행성 질환의 위험 증가 사이에 가능한 연관성을 탐구하는 길도 열어줍니다. 다만, 이러한 가설을 확인하기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

요약하면, 코로나19는 호흡기 질환에 국한되지 않습니다. 뇌에 미치는 영향은 종종 보이지 않지만, 인지, 기분, 행동에 깊은 영향을 미칠 수 있습니다. 이러한 결과는 환자 관리에 신경학적 후유증을 고려하는 것이 중요함을 상기시켜 줍니다. 심지어 겉으로 회복된 후에도 말입니다.

Sources du site

Source officielle de l’étude

DOI : https://doi.org/10.1007/s11682-026-01084-3

Titre : Brain microstructural alterations in COVID-19: a systematic review of diffusion weighted imaging studies

Revue : Brain Imaging and Behavior

Éditeur : Springer Science and Business Media LLC

Auteurs : Ali Jahanshahi; Soheil Mohammadi; Mohammad Amin Salehi; Mahsa Dolatshahi; Sina Mirakhori; Negin Frounchi; Seyed Sina Zakavi; Hamid Harandi; Hosein Ghasempour; Cyrus A. Raji