Los aerosoles de los cigarrillos electrónicos alteran la barrera de las vías respiratorias
Los cigarrillos electrónicos están ganando popularidad, pero sus efectos en la salud respiratoria siguen sin estar bien comprendidos. Una investigación reciente revela que los aerosoles inhalados alteran la integridad del epitelio de las vías respiratorias, una barrera esencial que protege los pulmones contra partículas nocivas y microbios. Esta alteración se basa en un mecanismo preciso: la degradación de la E-caderina, una proteína clave que mantiene la cohesión entre las células epiteliales.
La E-caderina puede ser cortada por enzimas llamadas metaloproteasas de matriz, liberando una forma soluble, la sE-caderina. Esta última debilita la barrera epitelial y favorece la inflamación. Los científicos han observado que la exposición a los aerosoles de cigarrillos electrónicos aumenta la producción de sE-caderina en células bronquiales humanas y en ratones. Paralelamente, la expresión de tres metaloproteasas, la MMP-2, la MMP-9 y la MMP-12, se estimula, confirmando su papel en este proceso.
Las consecuencias son directas: la resistencia eléctrica transepitelial, un indicador de la hermeticidad de la barrera, disminuye fuertemente tras la exposición a los aerosoles. Además, la permeabilidad a moléculas como el dextrano marcado aumenta, demostrando que la barrera se vuelve más permeable y menos protectora. Las imágenes obtenidas por microscopía también muestran una desorganización de las proteínas de unión, como la ZO-1 y la ocludina, que normalmente garantizan la hermeticidad entre las células.
Para confirmar el vínculo entre las metaloproteasas y estos daños, los investigadores utilizaron la fisetina, un inhibidor natural de estas enzimas. El tratamiento con fisetina reduce significativamente la liberación de sE-caderina y preserva la estructura de las uniones celulares. También mitiga la disminución de la resistencia eléctrica y limita el aumento de la permeabilidad. Estos resultados subrayan que la MMP-9 desempeña un papel central en la degradación de la E-caderina, ya que su expresión se reduce específicamente con la fisetina, a diferencia de las otras metaloproteasas.
Estos hallazgos muestran que los aerosoles de los cigarrillos electrónicos comprometen la barrera epitelial al activar enzimas que degradan las proteínas de cohesión celular. La sE-caderina, fácil de detectar en los líquidos biológicos, podría servir así como marcador temprano para evaluar los daños causados por el vapeo. Además, dirigirse a las metaloproteasas, en particular la MMP-9, abre vías para desarrollar tratamientos que protejan las vías respiratorias contra los efectos nocivos de los aerosoles.
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Source officielle de l’étude
DOI : https://doi.org/10.1007/s00204-026-04456-2
Titre : Electronic cigarette aerosols disrupt airway barrier function via MMP-dependent E-cadherin cleavage: findings from cell culture and murine models
Revue : Archives of Toxicology
Éditeur : Springer Science and Business Media LLC
Auteurs : Amelia L. Beaumont; Sarah G. Ozeki; Claire E. Lee; Robert L. Chatburn; Russell P. Bowler; Fariba Rezaee